영어 단어 delicate, 한 번쯤 들어본 적 있으시죠?
‘섬세한’, ‘여린’, ‘예민한’ 같은 의미로 자주 번역되는데,
사실 이 단어는 문맥에 따라 의미가 다양하게 바뀌는 표현입니다.
이번 글에서는 delicate의 기본 뜻부터 실제 사용 예문,
그리고 혼동하기 쉬운 비슷한 단어들과의 차이까지 깔끔하게 정리해볼게요.
delicate의 기본 의미
영어 사전에서 가장 기본적으로 나오는 의미는 다음과 같습니다.
- 섬세한, 부드러운, 정교한
- 민감한, 조심스러운, 예민한
- 여린, 쉽게 깨지는
즉, delicate는 겉으로는 예쁘고 정교하지만,
쉽게 상하거나 손상되기 쉬운 상태를 묘사할 때 자주 쓰입니다.
예문
The baby’s skin is very delicate.
아기의 피부는 매우 섬세하다.
Be careful — this glass is delicate.
조심해, 이 유리는 쉽게 깨져.
This fabric is made from delicate silk.
이 천은 섬세한 실크로 만들어졌어요.
민감한 문제를 말할 때도 사용
delicate는 감정, 상황, 관계처럼 신중하게 다뤄야 하는 주제를 표현할 때도 자주 사용됩니다.
예문
It’s a delicate situation.
이건 민감한 상황이야.
I tried to bring up the topic, but it was too delicate.
그 이야기를 꺼내려고 했지만 너무 민감했어.
We need to handle this with delicate care.
이건 신중하게 다뤄야 해요.
이런 맥락에서는 sensitive, tricky, touchy와 비슷한 뜻으로도 쓰입니다.
하지만 delicate는 조금 더 조심스럽고 배려하는 느낌이 담겨 있습니다.
음식 표현에서의 delicate
음식이나 향기, 색깔 등을 묘사할 때도 이 단어는 유용합니다.
이때는 은은하고 고급스러운, 섬세한 느낌을 줄 때 쓰입니다.
예문
The dish has a delicate flavor.
그 요리는 섬세한 맛을 가지고 있어요.
I love the delicate scent of jasmine.
나는 자스민의 은은한 향기를 좋아해요.
This wine has a delicate balance of sweetness and acidity.
이 와인은 단맛과 산미의 균형이 섬세하다.
특히 고급 레스토랑이나 와인 설명, 향수 소개 등에 자주 등장하는 표현입니다.
사람 성격에도 쓸 수 있을까?
가능합니다. 단, 사람 자체보다는 감정, 건강, 반응처럼
그 사람이 가진 특징을 말할 때 주로 씁니다.
예문
She has a delicate constitution.
그녀는 체질이 약한 편이다.
He’s very delicate when it comes to criticism.
그는 비판에 대해 매우 민감하다.
The child is emotionally delicate.
그 아이는 감정적으로 여리다.
이처럼 delicate는 단순히 ‘예쁘다’는 뜻이 아니라,
쉽게 상하거나, 부서질 수 있어 조심스럽게 다뤄야 한다는 느낌을 동반합니다.
비슷한 표현과의 차이
delicate와 자주 비교되는 단어들을 구분해볼까요?
| 단어 | 뜻 | 차이점 |
| delicate | 섬세하고 쉽게 손상됨 | 외형적이거나 감정적인 맥락 모두 가능 |
| sensitive | 민감함 | 주로 감정, 반응에 집중 |
| fragile | 깨지기 쉬움 | 물리적으로 부서지는 의미에 가까움 |
| subtle | 미묘함, 은은함 | 차이를 느끼기 어려운 정도의 섬세함 |
예문
This is a fragile vase — don’t drop it.
이건 깨지기 쉬운 꽃병이에요.
She’s very sensitive to criticism.
그녀는 비판에 민감해요.
The perfume has a subtle floral scent.
그 향수는 은은한 꽃향기를 가지고 있어요.
delicate는 이 모든 단어의 중간쯤에 위치해 있어서
물건, 상황, 감정 등 폭넓게 쓸 수 있다는 점이 특징입니다.
일상 속 표현으로 정리해 보기
delicate는 단어 자체만 쓰기보다, 다양한 표현과 조합으로 자연스럽게 익히는 것이 좋습니다.
아래에 자주 쓰이는 구문들을 정리해 드릴게요.
- delicate balance: 미묘한 균형
- delicate matter: 민감한 문제
- delicate flavor/scent: 섬세한 맛/향
- delicate skin: 예민한 피부
- emotionally delicate: 감정적으로 여린
- delicate work: 정밀한 작업
예문
This is a delicate matter — please don’t rush.
이건 민감한 문제야. 서두르지 마.
I love this soap. It’s perfect for delicate skin.
이 비누 너무 좋아요. 예민한 피부에 딱이에요.
The painting requires delicate brushwork.
이 그림은 섬세한 붓질이 필요해요.
발음과 주의할 점
delicate는 세 음절이고, 첫 음절에 강세가 옵니다.
- 발음: /ˈdel.ə.kət/
- 표기 주의: delicat (X), delicete (X), delicut (X)
- ‘델리컷’처럼 들릴 수 있지만 마지막은 ‘킷’이 아닌 ‘컷’처럼 가볍게 끝남
스펠링과 발음 모두 자주 헷갈릴 수 있으니 정확히 익혀두는 게 좋습니다.
정리
- delicate 뜻은 단순히 ‘섬세한’을 넘어
정교함, 민감함, 여림, 조심스러움까지 다양한 의미를 포함 - 상황에 따라 음식, 피부, 감정, 문제 등 여러 맥락에 쓰임
- 비슷한 단어와 비교하면서 쓰임새 구분해두면 더 정확함
- 발음은 첫 음절 강세, /ˈdel.ə.kət/
- 조합 표현: delicate skin, delicate flavor, delicate situation 등
오늘 배운 delicate 하나만 제대로 알아도
표현의 폭이 훨씬 넓어질 수 있어요.
읽기, 듣기, 말하기 모두에서 직접 써보며 익혀보세요.
