일상생활이나 업무에서 흔히 사용하는 말 중 하나가 바로 ‘내용’입니다.
“이메일 내용 봤어?”, “강의 내용이 너무 어려웠어.”처럼 대화나 글에서 자주 등장하지만, 막상 영어로 말하려면 순간 멈칫하게 되죠. 대부분 content 또는 contents만 떠올리기 쉽지만, 사실 ‘내용’은 상황에 따라 다양한 영어 표현으로 바뀔 수 있는 단어입니다.
이번 글에서는 ‘내용’을 영어로 표현할 수 있는 여러 가지 단어들을 상황별로 구분해서 정리해보겠습니다. 단순한 직역을 넘어, 실제 원어민처럼 자연스럽게 말할 수 있도록 예문도 함께 소개합니다.
content와 contents, 언제 어떻게 다를까?
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가장 먼저 떠오르는 표현은 content입니다. 하지만 content와 contents는 쓰임이 다릅니다.
content는 책, 강의, 영상 등 하나의 덩어리로 된 자료의 ‘내용 전체’를 말할 때 사용됩니다. 반면 contents는 가방이나 상자처럼 안에 여러 개가 들어 있는 ‘구성 요소’들을 말할 때 주로 사용되죠.
예문을 통해 비교해보면 다음과 같습니다.
I really liked the content of the lecture.
그 강의 내용이 정말 마음에 들었어.
She opened the bag and checked the contents.
그녀는 가방을 열고 안에 든 물건들을 확인했다.
즉, 추상적이고 구조적인 ‘내용’은 content로, 물리적인 항목의 나열은 contents로 표현합니다.
이메일, 문자, 공지의 ‘내용’은 어떻게 표현할까?
전자메일이나 문자메시지, 공지사항에서 ‘내용’이라는 단어를 영어로 옮길 때는 context에 따라 다음과 같은 표현들이 쓰입니다.
- the body of the message
- message content
- the details
- what it says
- the information
특히 이메일 본문을 지칭할 때는 message body나 content of the email이라는 표현이 자연스럽습니다.
예문:
Please review the content of this email before the meeting.
회의 전에 이메일 내용을 확인해 주세요.
I didn’t understand what the message said.
메시지 내용이 이해되지 않았어요.
정보를 전달하거나 확인을 요청할 때는 details나 information이라는 단어도 매우 유용합니다.
강의, 수업, 교육 자료의 ‘내용’ 표현법
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학습 관련 내용은 영어에서도 표현이 다양합니다. 수업 내용은 class content 또는 lesson content로, 강의 내용은 lecture content로 표현할 수 있고, 전체적인 주제를 의미할 때는 subject matter 또는 material을 사용합니다.
예문:
The lecture content was too difficult for beginners.
그 강의 내용은 초보자에게 너무 어려웠다.
Let’s go over the main points of today’s class content.
오늘 수업의 주요 내용을 다시 정리해보자.
Instructors should tailor the training material to the learners’ level.
강사는 학습자의 수준에 맞춰 교육 자료 내용을 조정해야 한다.
상황에 따라 표현을 바꾸면 영어 사용이 훨씬 자연스럽고 정확해집니다.
기사, 뉴스, 글의 ‘내용’을 말할 때는?
기자나 작가들이 작성한 기사나 글, 책의 내용은 중심 내용과 전달하고자 하는 메시지를 함께 담고 있습니다. 이럴 때는 다음 표현들을 사용할 수 있습니다.
- main idea
- key point
- overall message
- topic
- content
예문:
The main idea of the article is that climate change is accelerating.
그 기사 내용의 핵심은 기후 변화가 가속화되고 있다는 점이다.
I didn’t get the message of the story.
그 이야기의 내용이 잘 와닿지 않았어요.
전체 내용을 말할 때는 content, 핵심만 말할 때는 main idea나 key point를 사용하면 됩니다.
계약서나 문서의 ‘내용’은 좀 더 공식적으로
계약서, 약관, 보고서 등에서 ‘내용’이라는 표현은 더욱 공식적이고 정제된 단어로 바뀌어야 합니다.
자주 쓰이는 표현은 다음과 같습니다.
- terms
- clauses
- provisions
- requirements
- stipulations
예문:
Make sure you understand the terms and conditions of the agreement.
계약의 약관 내용을 정확히 이해하세요.
The clause outlines the responsibilities of both parties.
그 조항은 양측의 책임을 명시합니다.
공식 문서에서는 content보다는 위와 같은 전문 용어를 사용해야 더 자연스럽고 정확한 표현이 됩니다.
일상 대화에서는 이렇게 표현해요
너무 어렵게 생각하지 않아도 됩니다. 일상 대화에서는 간단한 말로 ‘내용’을 충분히 전달할 수 있어요.
예문:
What was the content of that video?
그 영상의 내용이 뭐였어?
What did the message say?
메시지에 뭐라고 써 있었어?
I didn’t really understand the point of the conversation.
대화 내용이 잘 이해되지 않았어.
이처럼 상황에 따라 다양하게 바꿔 말할 수 있는 표현들을 연습해두면, 자연스러운 영어 사용이 가능해집니다.
내용 영어로 말하기, 요령만 알면 어렵지 않다
‘내용’을 영어로 표현하는 데 정답은 하나가 아닙니다. 말하고자 하는 상황, 전달하려는 뉘앙스에 따라 적절한 단어를 선택하는 것이 중요합니다.
- 전체적인 개요를 말할 때는 content
- 구체적인 정보나 항목을 말할 때는 details 또는 contents
- 중요한 핵심을 말할 때는 main idea, point
- 계약 문서라면 terms, clauses, provisions
- 일상적인 대화라면 what it says, message, topic 등
이처럼 상황별로 다양한 표현을 익혀두면, 단순히 직역에 의존하지 않고 자연스럽고 정확한 영어 문장을 구사할 수 있게 됩니다.
내용이라는 단어 하나에 이렇게 다양한 영어 표현이 있다는 걸 알게 되셨나요? 앞으로도 자주 쓰이지만 정확하게 사용하기 어려운 단어들을 상황별로 정리해드릴게요.
